据英国《每日邮报》报道，美国空军的一架无人空天飞机原本应在太空中飞行9个月，但现在，它已经在天上飞了一年零三天，没人知道它到底是执行什么任务。
这架名为X-37B的轨道试验空天飞机于2011年3月在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。当时空军官员提供有关任务的一些细节，表示该空天飞机仅提供了一种在太空中测试新技术的方式，如卫星传感器和其他组件。它原本计划于去年12月在加州降落，然而，X-37B执行任务的时间被神秘地延长了。
X-37B是一架美国空军运行的实验型有翼小型飞行器。该飞行器尺寸大小如同一辆汽车，带翼和一个小型货运舱，货运舱的舱门可在轨道上开启。飞行器没有驾驶舱和驾驶员。2010年4月22日，X-37B进行了首飞，执行了一个跨年长期秘密任务。2010年12月3日，飞行器结束任务返航，总共耗时大约224天。
美国空军称，X-37B的第二次飞行任务是为了进一步测试技术。但X-37B飞行任务的真正目的却仍不为人知。
X-37B系统程序主管汤姆·迈克因泰尔去年12月向 《洛杉矶时报》表示，“我们原先计划让X-37B执行一个为期9个月的任务。让X-37B在轨道上运行能让我们有更多测试机会，发掘出这次任务的最大价值。 ”
很多人认为，X-37B很可能是执行防卫或间谍侦测相关的任务。
一些学者怀疑，飞行器上搭载了一台间侦察相机，用以观测地球或太空目标。另一些人认为，飞行器是一个机器人卫星机修工，为其他卫星提供燃料补给和维修。也有分析人士认为，货运舱搭载的可能是机械部件和其他用于军事卫星的部件，这些部件可能被暴露在太空并长期运行。
更有业内分析人士推测，由于其秘密性质，X-37B可能作为一种轨道武器的前身，因为绕地球飞行，所以能够投掷炸弹或攻击外国卫星。五角大楼曾多次表示，空天飞机仅是一个技术“试验床”。
英国媒体还曾援引一份英国航天杂志的报告称，X-37B或许正从事监视中国空间站的雏形“天宫一号”的任务。美国电气和电子工程师协会（IEEE）为此刊文反驳了这一说法，称其“不符合基本的科学常识”。
有业余天文爱好者观测到过X37B首飞时的轨道模式，包括在朝鲜、伊朗、巴基斯坦、阿富汗上空的踪迹，这让外界更加怀疑，X-37B是用来侦测的。
还有业内人士认为，美国空军延长X-37B的任务是希望发挥X-37B的出色燃料利用率，让X-37B在太空中待得越久越好，以此展示其实力，避免任务因财政削减而“被砍”。
