冰清玉洁的“夏日公主”——西瓜
程乃珊现今科学发达，众多时令蔬果一年四季都能尝到，然唯炎炎夏日，你才最能体念出西瓜的贴心与可爱。西瓜瓤红皮翠、沁香清凉，是漫漫夏日一位冰清玉洁的公主。西瓜西瓜，顾名思义应该是从外国流入的。相传其最早出现于五千年前古埃及尼罗河一带，曾有考古学家在法老图坦卡门的陵墓内，发现大量西瓜籽，估计当年可能是放了不少西瓜给法老陪葬，以给法老的木乃伊在另一世界消暑用。史载，西瓜传入中国约在南北朝时，当时称为“寒瓜”。南朝医学家陶弘景的《本草经集注》中，就有记载。到13世纪，西瓜才传入欧洲。所以中国人比欧洲人早几百年吃到西瓜。直到公元1615年，西瓜作为watermelon（多水的甜瓜）才正式出现在英文字典里。
上苍体恤平民，盛夏时节西瓜公主是防暑解热的上佳之品，却是十分便宜。我记忆中西瓜上市最集中之时，只有一毛钱上下一斤（当时大学生工资为58元），几乎家家户户都吃得起。一般是半担一买，犹如北方人冬季买大白菜样，放在屋里阴凉处，绿油油圆滚滚的一片看着也令人开心。这时节又多数正逢放暑假，因此，西瓜的沁甜多汁与我快乐的假期生活总是连接在一起。
那时冰箱不普及，我就把西瓜放在浴缸里用自来水浸着。当然，用井水浸着是最理想的，但上海不是很容易找到井的。就是用冷水浸着，咬上去也是凉沁沁的。酷暑当头，上海人家但凡经济还可以的，必一天开两次西瓜，一次是暑假中我们午睡过后，通常会挑一只小一点的西瓜；晚饭后开西瓜要隆重多了，因为这时爸爸妈妈都下班了，一家围桌晚餐，是一天最开心最温馨的时刻。一声“开西瓜啦”，满载着快乐和满足，其意义远在吃西瓜之外，更是一种共享天伦之喜悦。如今我父母都已作古，少小时晚餐后开西瓜的场景仍历历在目，至今回忆起我仍鼻子酸酸的。有父母在一起的日子是多么开心呀！
为了避免剖西瓜时汁水四溢，我和哥哥总是分吃剖开的半只西瓜。为免“吃亏”，一开始，我们就会在西瓜上划一条“三八线”，不断提醒对方不要超越“国境线”，但凡遇到甜的西瓜，就会越往下挖越会不知不觉越界，吃到不甜的西瓜，就十分谦让，慷慨地将大半江山拱手让给对方。人说同饮一江水，我与哥哥可以说是同吃半只西瓜长大的，那真叫手足之情呀！
小时候还有种“雪瓤西瓜”，不知是什么种的，表皮不是黑绿相交，而是浅翠绿，瓜瓤是玉白色，又沙又甜。在西瓜上市高峰时，父母单位都会相帮一起促销西瓜以助瓜农一臂之力，也令职工可相对经济地享用降暑佳品，因此就有我前文所说的，每人一买就是半担。
记得那时常接到爸妈打来电话：“西瓜来了，快点帮忙拎……”我和哥哥就会喜滋滋地搜集家中所有的网线袋小菜篮，去弄堂口等着。爸或妈这时总会破例叫辆三轮车，载着那么七八只西瓜回来了，我们就七手八脚相帮拎着抱着，将西瓜迎到家里，爸就会逐一叩着只只西瓜，按生熟程度排列好，眼看一批将吃完了，马上又要补充一批，一天都不会断档。现在想来，皆因当时没有空调没有冰箱，炎炎夏日，助一家老小安然度夏消暑的，最经济最健康的，就是西瓜了。
掌灯时分合家围坐吃西瓜，台子下一盘蚊香，烟线袅袅娜娜。这样的情景已深深嵌入我记忆中。那时桌上一定放两只脸盆，一只是装西瓜皮，一只是吐瓜籽。瓜籽洗净晒干，外婆会在炒瓜子时撒入五香粉、糖水，是我们在阳台上乘凉时最好的小食。西瓜皮也不会丢掉。我们当时的保姆阿梅是广东人，她会将西瓜皮刮走青色外层切去瓜瓤残余，加入瘦肉煲汤，十分清口。有时将瓜皮切成条加入蒜蓉、糖、盐和麻油等腌渍一下，用以佐粥或蛋炒饭，清爽醒胃。现在想想，西瓜这位夏日公主，真是无私又亲切。
立秋一过，西瓜也开始落市了，我们的快乐暑假，也开始近尾声了！现今家庭小型化，不比从前一家六口七口的，开一只大西瓜还吃不爽，且又怕糖尿怕血糖，一只大西瓜，一顿吃不了。台湾的黑牡丹西瓜开始引入上海，小小一只西瓜比拳头大一点，不需兴师动众凑足人数才开西瓜。“黑牡丹”西瓜皮近黑色，汁丰瓤甜籽少。还有种黄瓤西瓜，清甜之中多了蜜糖之香，是日本种。
约在千禧年始，日本善通寺市出现了第一只正方形西瓜。此方形西瓜不是靠基因改造，而是利用天然方式但在温室悉心种植，到西瓜生长到适当大小时，再以方形玻璃模套上。听似简单，但成功率极低，方形西瓜不仅不易保存容易溃烂，且更会抢走土地中的营养令田园里其他西瓜养分不足，故而成本高，十分昂贵。
据说推出方形西瓜的原意是为了方便运输及冰箱冷藏，但发展下来却成为限量版的奢侈品了，就像时尚走向，年年有流行：去年流行金字塔，今年是人面形，明年又是心形，马上葫芦形又要登场。今年香港的葫芦形西瓜每只售6880元港币，是“原装”从日本空运来的！通常这种花色西瓜不会买来自己享用，多数用来送礼的。
笔者或许已属老土落伍，只觉得花如此大财力精力给西瓜拗造型，有如给宠物狗穿衣着裙一样，不仅多此一举，反而有违天道，任意挑战大自然和嘲弄大自然，不足以取。西瓜今日也难逃“分子料理”的命运。在香港文华东方酒店的Krug Room，有一道Carpaccio，按字面理解为意大利生肉薄片。但见两片红红的血淋淋的十分新鲜的生肉片，像吊在晒衣架上一样吊在特制的金属架上，仔细看，上面还有果仁、黑椒，入口爽而清甜，原来这是西瓜！这听起来简直不可思议，但我宁可回到少小时合家围桌剖开一只大西瓜，将最甜的瓜心奉给太外公后，与哥哥半开玩笑半争闹地用匙勺保护自己“疆界”的快乐时光！
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