巴黎综合理工学院
在法国的高等学府中，巴黎综合理工学院是入学门槛最高的大学之一，因为培养出了一大批著名的科学家和企业家而享有很高的国际声誉 。学校的军事化管理和许多从拿破仑时代就保留下来的传统给学校生活蒙上了一层神秘的色彩。巴黎综合理工学院（École polytechnique，别称“X”），是于1794年创立的一所法国工程师大学校，创立时校名为“中央公共工程学院”。它是一所公立的教学、科研机构，隶属于法国国防部。2007年起，综合理工学院成为了法国高等教育和科研的核心之一——巴黎高科集团的一个创立成员。综合理工学院在法国高等教育界享有很高的威望，它的名字通常意味着严格的选拔和杰出的学术。它在法国工程师大学校的排名中经常位居榜首。
综合理工学院每届培养500名工程师学生。这些学生一部分是通过入学竞考的预科班学生，另一部分是从普通大学平行进入的大学生。巴黎综合理工学院的入学竞考同高等师范学校的一样，是历史最久、难度最大的竞考之一。1937年以来，学校向经过三年学习合格的学生颁发名为“综合理工学院毕业的工程师”的文凭。从2004年起，综合理工学院的学制为四年。学习四年后毕业的学生将获得第二个文凭，名为“综合理工学院毕业文凭”。除了培养“综合理工人”，学校还培养博士生（从1985年起）和硕士生（从2004年起）。“综合理工人”毕业后大多进入法国或者国际上的私有企业，还有20%的毕业排名优秀的学生选择进入国家高级机关职团。
综合理工学院在法国高等教育界的威望源于它最初的军事化、贵族化的办学模式，源于它出众的教师队伍，源于它每一届很小的招收规模和它那在所有工程师大学校中最具选拔性的入学竞考，源于它的学生的社会家庭背景以及在国家高级机关职团中“综合理工人”的大比例出现。
学生来源
在综合理工的校园里学习的，有两届工程师学生，每届500人（其中100人是外国籍），他们被称为“综合理工人”（polytechniciens）；以及450名博士生（每年150人）和100名硕士生（每年50名）。绝大多数法国籍的工程师学生都是通过大学校预科班（即CPGE）结束时的竞考招入的。在理科院校中，综合理工的竞考通常被看作是最难的竞考之一，因为在它录取的学生中放弃的比例同高等师范学校的一样是最低的。从2000年起，学校开始每年从就读学士第三年的学生中招收10人；2007年，只有7名学生提出申请，录取的学生中只有1名放弃。外国籍的工程师学生或是原来的预科生，通过与法国学生相同的竞考进入；或是来自其他国家的大学生，通过档案筛选以及口试录取进入。这条通道的招生条件同渠道一样，除了存在年龄上限：投考者在竞考当年的1月1日必须未满26岁。
综合理工学院是量才录用的法国高等教育体系的顶点：所有学生无论经济状况，都有机会进入大学校预科班，随后接受最优秀的高等教育。在学校创立时设置的入学竞考，目的就是为了避免出现偏袒和“照顾”的情况，实现“通过以个人能力为基础的竞考来招生”。
学生家长的社会背景对学生在校期间以及日后的长期学业种的成功起了正面作用，这种影响来自多种原因（学习环境、用功的传统等等）。大学校预科班的学生中，出身于受教育水平最高的社会阶层（干部、教师）的就高于平均数，而这种社会构成在综合理工学院的学生中同样存在而且更加明显。另外，学校84%的学生是男生。
军事化管理
在校期间，综合理工的法国国籍学生拥有军官身份，领取军饷。他们在第一年必须接受学生军官的初步培训（特别是自2009年起，他们将到La Courtine基地接受培训）、服军役或做社会服务（由于法国兵役的中止和综合理工2000年实施的学制改革，军役或社会服务的期限（包含培训在内）缩 短为了7个半月）。
所有学生（法国和外国籍）都拥有一套综合理工特有的制服，被称为“大制服”（Grande Uniforme）。这套制服还包含一个两角帽和一把佩剑（被称为tangente）。综合理工人在军事仪式以及其他如综合理工舞会等场合穿着这套制服。 现在，除了在一些有校外人物参加的重要报告会上，学生已经不在平时学习中穿着它。
新的特权阶级的摇篮？
作为法国高等教育系统中威望最高的机构，综合理工学院也受到了一些社会学家的批评，他们提出存在一个“社会复制”的机制。皮埃尔•布迪厄称那些进入国家高级机关职团的学生为“国家贵族”。在学校创立时，雅各宾派人士就认为在国民公会建立的那些学校中“一个新的特权阶级正在不可避免地形成”。
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