四个法国人质（左边三个和右三）获释，但获释原因仍迷团重重。 （图片来源：北京国际在线）
10月30日傍晚，一架包机在法国巴黎戴高乐机场徐徐降落，机上走下来4个人。据北京国际在线报道，他们是法国核电巨擘“阿海珐核工业公司”的员工，2010年在尼日尔被基地组织的北非分支“伊斯兰马格里布基地组织”绑架，在历经1000多天磨难后死里逃生，回到祖国。舆论注意到，无论是法国，还是尼日尔方面最近都没有为解救这些人质而对绑匪发动军事行动。那么，这些人质究竟是怎么获释的？英国广播公司记者近来经过一番调查，揭开了撒哈拉沙漠里“赎金换人质”交易的内幕。
赎金在人质获释中发挥了重要作用
横贯非洲大陆北部的撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，东西长达5600公里，南北宽约1600公里，面积约960万平方公里，几乎与我国的陆地面积一样大，约占非洲总面积的三分之一。在沙漠周围，分布着毛里塔尼亚、马里、阿尔及利亚、尼日尔、突尼斯、利比亚、乍得、埃及、苏丹等十多个国家和地区。近年来，撒哈拉沙漠频繁吸引着人们的眼球，并不是因为那里的炎热天气和迷人的自然风光，而是那里接二连三发生的绑架案。
2010年的一个晚上，4个法国人在离尼日尔首都尼亚美大约804公里的小镇“阿尔利特镇”上被绑架。当时，他们是“阿海珐核工业公司”的雇员，在尼日尔找铀矿。“阿海珐核工作公司”绝大多数的铀矿都来自尼日尔。绑架事件发生后，尼日尔极端组织“伊斯兰马格里布基地组织”立即发表声明，声称对绑架案负责。最近三年来，法国和尼日尔方面为了这些人质的获释，可谓绞尽脑汁，但直到今年10月底才使人质平安回到法国。正当他们与家人团聚时，英国大报《泰晤士报》的一则头条新闻又把他们推到了风口浪尖上。《泰晤士报》的新闻标题是：“法国为了营救人质向‘基地’组织支付了2500万欧元（约合人民币2.1亿元）的赎金。
法国政府闻讯后，立即由外长法比尤斯出面发表谈话说，“我们不与恐怖分子玩游戏，因此不会拿纳税人的钱去营救人质。”绑架案发生所在地尼日尔的总统优素福的反应则有点模糊，“我觉得，现在最令人感到庆幸的是，那些被绑架了三年的人质终于可以回家与亲人团聚了。”而在最为关键的是否向绑匪支付了赎金问题上，他避而不谈。
倒是法国两家媒体透露了这起绑架案的一些信息。法新社援引一个参与人质获释谈判的人员的话报道说，“为了让人质获释，至少支付了2000万至2500万欧元。这些钱的一部分进入了绑匪的口袋，另一部分则支付给了中间人。”据说，中间人在这起人质获释过程中发挥了重要作用。法国《世界报》则援引另一个消息源报道说，支付的赎金“超过2000万欧元”。不过，这些报道均没有提及赎金是谁支付的，只是一致认为，赎金在人质获释过程中发挥了重要作用。
交易是这样悄悄进行的
绑架是古今中外的一种丑陋犯罪行为。长期以来，人们就在是否向绑匪支付赎金问题上存在很大的争议。有人说，人是最重要的。只要能使人质获释，支付再多的赎金也值得；但也人说，支付赎金助长了绑匪的气焰，使绑匪从绑架事件中尝到了甜头，从而导致更多的绑架案发生。而对政府来说，向绑匪支付赎金，无疑是向绑匪低头，不仅丢了政府的面子，而且会严重影响政府的威信。因此，几乎没有一个国家的政府会公开承认，他们为营救人质而向绑匪支付了赎金。但是，英国广播公司记者在调查中发现，许多国家政府就是通过支付赎金成功地使这些国家的人质获释。
据透露，人质所在国家的政府、公司，或者他们的家人一般不会直接与绑匪联系，而是通过中间人与绑匪就赎金的数额、支付方式和释放的细节举行谈判。一旦谈妥，就用现金，而不是支票，秘密支付赎金。因此，外人一般无法从银行查到赎金的踪迹，也便于相关国家政府、公司和人员否认交易的存在，但也有例外。亚太基金会的安全分析师萨简·戈赫尔说，“在毛里塔尼亚，有的银行帐号是专门用来支付赎金的。在撒哈拉沙漠里，绑架人质是一种方兴未艾的行业。在那里，意识形态退居第二位，挣钱才是第一位的，有的伊斯兰极端分子发动‘圣战’的目的就是挣钱。”
国际安全咨询公司“五维”的反恐专家艾门·德恩说，“一般来说，这些赎金来自不同渠道，有的是政府出的，也有的来自人质所在公司和他们的家人。有一次，我在某个海湾国家看到了一个小型飞机的飞行员带着一些黑色口袋，里面装着西班牙政府给他的1200万欧元现金，让他飞到马里沙漠里的某个绿洲，把钱空投给中间人，以营救被绑架的人质。在另外一起涉及荷兰人质的绑架案中，荷兰外交官讲述的营救人质方式几乎与这个飞行员一模一样。”
今年早些时候，尼日尔政府的一份秘密报告被人泄露。根据这份报告，法国和喀麦隆谈判人员今年4月为了能使7名法国人质获释，向尼日尔极端组织“博科圣地”支付了315万美元。
一直值得注意的现象是，绑匪为释放人质所开出的赎金价码最近几年来越来越高。英国外交部官员估计，2010年，绑匪在撒哈拉沙漠为释放每个人质的开价是400万美元，现在已经远远超过了500万美元。而在本文开头的那起绑架案件中，为了使4个人质获释，至少支付了2800万美元，人均700万美元。最近5年来，撒哈拉沙漠里的绑匪至少拿到了6000万美元的赎金。
总部设在美国得克萨斯的战略分析公司斯特拉福尔副总裁马克·施罗德估计，加上10月份的这笔赎金，“伊斯兰马格里布基地组织”自2003年以来总共获得了大约1.16亿美元的赎金。他说，“我们看到，西班牙、意大利、法国、加拿大和奥地利为了使他们国家的人质获释，向绑匪支付了赎金。”
因此，绑架现在在撒哈拉沙漠周边国家中，已经发展成为一个新兴的、不法之徒快速致富、肥得流油的产业。绑匪在拿到赎金后，会将其分成许多份，其中一份供自己享用，还有一份用在准备未来更多的绑架案上，如购买四轮驱动越野车、汽油、武器，还有GPS定位仪等。还有一份赎金用来向当地官员和边境安全人员行贿，使他们对绑架行为视而不见。最后一份资金用来招募新人，给他们发工资，吸引他们参加“圣战”，也就是实施新的绑架。
支付赎金的做法引发争议
4年前，英国人莱奇尔·昌德拉和她的丈夫保罗在非洲被马里武装分子绑架。为了能使两人获释，昌德拉的兄长斯蒂芬·科勒特先后向英国外交部和警方求助，但对方说无能为力。无奈之下，他只得通过中间人和绑匪进行谈判，答应支付一笔数额不小的赎金。他透露，“英国外交官其实与马里的部族长老进行了联系，但结果是一样的：不见赎金，不放人。”结果，马里绑匪在拿到赎金后，释放了昌德拉夫妇。
其实，斯蒂芬·科勒特这种通过向绑匪支付赎金营救人质的做法，在英国属于“违法行为”。从上世纪七十年代开始，英国政府就制订了一项政策，不向绑匪“妥协”。今年6月，八国集团在在爱尔兰举行峰会后发表声明强调，任何国家不得向恐怖分子支付赎金。而对于一些欧洲国家近年来的“赎金换人质”做法，英国外交部官员私下也持批评态度，认为该做法助长了绑匪的气焰。
但是，不向绑匪支付赎金仅停留在理论上，在许多具体绑架案中根本行不通，英国人质也因政府不付赎金的做法而付出了惨重代价。2009年，马里武装分子绑架了一些欧洲游客，并索要赎金。后来，只有一个英国人质埃德文·德尔被杀，其他国家游客都平安获释，据说武装分子拿到了赎金。
分析人士指出，支付赎金并不是解决绑架案的根本办法。国际社会只有通力合作，努力铲除绑架案发生的根本原因，才能使撒哈拉沙漠里的绑架案逐渐减少、消失。
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