从一间教堂开始的故事……
两个半多世纪以前的1744年,当时的国王路易十五正在梅兹(Metz)忍受着病痛的折磨。他病得非常严重,很有可能这段时间就是路易十五留在世上的最后的日子了。怀着对生的渴望,路易十五许下了一个愿望:如果他此次能够康复,他就会建造一座教堂奉献给圣日内维吾女神。痊愈后,路易十五立即还愿:他任命马黑尼候爵(marquis de Marigny)为这个圣殿工程的总监理,在已成为废墟的原圣日内维吾修道院的旧址上新建一座新的教堂。1755年,马黑尼候爵将此项工程的重任交给了雅克-日尔曼·苏夫洛(Jacques-Germain Soufflot),由他进行该教堂的设计工作。
故事讲到这里,肯定有人会感觉法国人真是消极怠工的能手:一个自1744年许下的愿一直到1790年才实现,前后经历了近半个世纪。可是工程建设并没有到此就结束了。随后的1791年到1793年间,卡特马赫·德·泉夕(Quatremère de Quincy)又将教堂进行了大规模的改建,为的使这座建筑能够成为停放圣灵的“万神殿”,自此就形成了今天我们能够看到的先贤祠的现貌。