在美国，关于贫富差距的争论持续升温，尤其是在“经济强劲复苏让最富有人群受益同时让中产阶级受损”的广泛认知下。上个月20日，美国总统奥巴马在国会山发表了年度国情咨文讲话。他在讲话中承诺将解决收入不均和贫富差距，让经济资源得到更优化的配置。
奥巴马说，美国成功的关键在于“中产阶级经济”，即“当每个人都获得公平的机会、合理的报酬和遵守相同的规则时，一个国家才会做到最好”。分析人士指出，收入不均很可能会成为2016年美国总统大选的中心议题。
日渐“瘦身”的美国中产阶级和富有的总统们形成了鲜明的对比。19世纪的美国总统通常都是中产阶级，甚至是穷人阶级。不过，到了20世纪，总统富有了很多。包括奥巴马在内的最近四任总统，都是百万富翁。
当前的总统候选人，也都比美国百姓富有很多。虽然前总统克林顿反复暗示自己是20世纪当选的美国总统中最穷的那位，但是在任期结束后他作为“公众演说家”所取得的成功，让他跻身美国有史以来最富有总统行列。克林顿的妻子——美国前“第一夫人”、前国务卿希拉里在卸任后也取得了同样的成功。去年，她从出书中预计获利1400万美元，每次演讲都会赚得数十万美元的酬劳。
根据24/7 Wall St发布的预测数据，克林顿夫妇净资产为6000万美元。
五年前，24/7 Wall St发布了“每位美国总统的净资产：从华盛顿到奥巴马”。每年，该媒体都会对在世总统的资产数据进行更新。
今年更新后的数据显示，在世美国总统中最富有的要属克林顿。
奥巴马不在最富有总统之列。作为总统，他的年薪是40万美元。虽然比起别国总统来说，他的年薪已经很高，但是还不如企业高管赚得多。而且，自就职以来，奥巴马的年收入实际上一直在下滑。2009年，他总共赚了550万美元，2012年减少至不足100万美元，2013年再度下跌至刚过50万美元。24/7 Wall St预计，奥巴马的净资产为750万美元。
时代和计算方法的不同，意味着总统的净资产将发生很大的变化。按当前的美元价值来计算，前总统乔治•华盛顿的资产超过5亿美元。与此同时，有几位总统则沦为破产。
美国总统的财富通常和自己在位时经济表现息息相关。经济侧重点改变时，总统赚钱的方式就会随之改变。
美国建国之初的几位总统——从华盛顿的胜出到之后的75年里——都是大地主。通常，他们是从土地、农作物和大宗商品投机中赚钱。当然，当农作物收益率表现差，或者年头不好时，他们通常会损失惨重。
到了1850年，美国的金融发展进入了一个新时代。从米勒德•菲尔莫尔开始，大多数的美国总统是律师，曾在公共服务部门工作多年。他们很少能积累大量财富，收入几乎全部来源于薪水。
很明显，这些美国总统属于中产阶级。卸任后，他们通常没有办法再让自己享受到在位期间的那种生活待遇。
在19世纪末和20世纪初，美国经济又迎来了又一次显著变化。石油、采矿、金融和铁路部门的大企业们，给个人带来了积攒大额财富的机会。由于约瑟夫•帕特里克•肯尼迪创建了强大的金融帝国，所以肯尼迪家族跻身富人行列。作为数家采矿企业的老板，赫伯特•胡佛轻松赚入数百万美元。
自20世纪初以来，包括西奥多•罗斯福、富兰克林•D•罗斯福、约翰•肯尼迪以及布什父子在内的很多美国总统，都继承了大笔的财富。
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