如今，泰国渐渐成为不少中国人春节期间的热门旅游目的地。在泰国旅行，不可避免的可以在任何地方看到众多的大象营地，不管是在著名的旅游景点还是繁华的曼谷街头。
在泰国，大象是既受尊重又被劳役的表演性动物。每年，数百万游客到泰国和柬埔寨旅游，他们乘坐大象、观看大象马戏团表演，但这种大象娱乐使动物从小就付出极大代价。随保护动物的文明理念不断深入人心，泰国更人道的大象表演正改变其旅游业，也改变着人本身的精神状态。
大象在泰国受人尊重（大象的图形出现在泰国的 国旗、军事勋章、啤酒标签和货币上），然而诸世纪以来，大象也曾出现于战场，在圆木贸易 中充当驮兽，遭到猎杀以获取象牙。泰国的栖息地正在缩减，而与此同时，大象的数目也降至4000头以下，其中约60%的大象都在为这个国家的旅游业挥泪撒汗。
从数个世纪以前，人类开始用一种名为“伐枷” （ phajaan ，意为“压碎”）的训练方式来驯化幼象，直到幼象精神近乎崩溃，不得不服从指令。幼象被拴在竹竿之间，食物和水常常扣发，肆意 鞭打，幼象不得不屈从。虽然抗议“压碎”的运动持续多年，但在泰国，很难说服任何一个象夫（ mahout ）停止折磨大象，许多泰国人仍然认为这是训练大象的唯一办法。
2014年11月，一项动物福利法在泰国正式通过，此举意味着动物保护向前迈进了一步。但是，动物权利组织批评立法部门措辞模糊，执法会面临重大挑战。而虐待动物十分普遍、常见，现在所做的还远远不够。
大象旅游业的黑暗面提高了公众的觉悟： 去年，美国流行歌手碧昂斯在网上发布了自己乘坐大象的照片，随之而来的是铺天盖地的批评声。包括英国STA旅行社在内的多家旅行社停止出售与乘坐大象或观看大象表演有关的门票。慈善机构也开始直接将预期的游客作为目标，试图劝阻他们预订或参观动物旅游景点。
总部位于东北部索林省的素林保护大象志愿者项目与位于Baan Tha Klang村的政府组织大象研究中心（ Elephant Study Centre ）进行合作，为象夫提供最基本的帮助，以免他们沦落为曼谷街头的乞讨者。
尽管200多头大象中大多数仍然用在徒步旅行和表演中，但是素林保护大象志愿者资助象夫采用更温和的训练方式，每天有部分时间不受镣铐禁锢，带到周围的森林和河溿，让它们在更加自然的环境中相互亲近。 “我们要求象夫不要让大象参加表演或让游客乘坐来赚取外快。作为回报，象夫每周可领取一笔薪水，以及额外的支持以喂养大象。”
那些一辈子为人服务的老年大象命运也受到关注，Sombo就是一头曾经在金边的金塔山寺供人乘坐达二十年之久的大象。由于每天在滚烫的沥青路上行走，她的双脚已经严重变形，右脚脚底有一块深黑色的脓疮。为了解救Sombo，志愿者们经过七个月的努力，成功为它找到了永远的家，Sombo现在回到了森林，和其他大象一起待在一个美丽的庇护所，享受属于她的迟暮之年。
“保护大象主要取决于游客自己。在泰国北部素可泰省的布恩洛特大象保护区创始人凯瑟琳•康纳（ Katherine Connor ）督促游客将动物的福利置于个人享乐之前。
康纳的亚洲徒步旅行于2002年首次到达泰国，康纳称“每一项游览设施都会把游客带到大象的面前，这让我深受困扰。我到过的每一个地方，开怀大笑的旅行者和抑郁病态的大象形成了鲜明的对比。”
康纳建立了大象保护区。资金来源于捐款和志愿者集资。该大象保护区援救、安置“受虐待和过度工作的大象”。“我们提供自然安全的环境，在这里，大象可以放松休息，学习如何重新做一头真正的大象，而不是工作机器，他们的生命里的大部分时光都扮演着工作机器的角色，”康纳说道。
就像素林保护大象志愿者专案一样，康纳也希望她的营地能创造一个“人道对待被捕大象”的典范。康纳的大象保护区位于历史名镇素可泰附近的一个小乡村，这里欢迎游客的到来，同时限制大象暴露在大量的人群之中，不允许乘坐大象，亦无大象表演。
“我们需要游客思考他们所乘坐的大象拥有怎样的生活方式，不要把道德丢在家里。做出积极的、有建设性的、负责任的旅行计画，避免大象悲惨地度过一生。 ”
据法广
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发表于 2015-2-28 12:00:41
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