英国最后的泰迪熊之家

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一个世纪以前，一只叫“泰迪”的小熊走进了世界各地的家庭中，成为很多孩子的伙伴。它浑圆丰满的身材和四肢、憨厚的表情、蓬松绒毛，给人们带来数不尽的欢乐与温暖。尽管“泰迪”是在德国和美国诞生的，但在英国，它就像下午茶和阴雨天气一样，成为英国人生活无法分割的一部分。

20世纪初期，英国出现了各种生产泰迪熊的工厂，最盛行时期有30多家。但到了20世纪末，英国本地生产的泰迪熊由于无法和东南亚进口的低成本熊竞争市场，纷纷倒闭。如今只有一家还坚持在英国本地手工制作，他就是坐落在英格兰西部什罗普郡（Shropshire）乡村的Merrythought。
成立于1930年的Merrythought是英国最古老的手工泰迪熊制造商之一，创始人威廉·戈登·霍尔姆斯（William Gordon Holmes）原是一名马海毛毛绒布料制造商。20世纪初，随着泰迪熊被广受欢迎，William看准商机成立了Merrythought泰迪熊加工厂。
Merrythought生产的泰迪熊很快吸引了大批的拥趸，其中更不乏英国皇室成员。但随着英国制造业的衰落，如今Merrythought的规模只有曾经鼎盛时期的1/3，员工也只剩20几名。仅管如此，Merrythought现在仍在给奢侈品牌和大的零售商生产优质泰迪熊，英国知名百货商店哈罗兹和奢侈品牌巴宝莉等都是Merrythought的客户。另外，白金汉宫的限量版泰迪熊也是由Merrythought生产。

父亲突然去世 Holmes姐妹“半路”接手泰迪熊王国
Merrythought现在的掌门人 Sarah Homles和Hannah Holmes姐妹俩是这个家族企业的第四代接班人 。在进入家族企业之前，姐妹俩都在伦敦各有自己的事业。Sarah在一家公司做公关和招聘咨询的工作，而她的妹妹Hannah则是一个特许测量师。由于父亲Oliver Holmes2011年突然去世，姐妹俩不得不临时受命回来家族工厂， 接手经营业务。
“突然就要开始操作很多以前没有接触过的东西，管理、生产、采购、销售……真的是很大的挑战，跟之前的工作完全不一样，我跟Hannah都缺乏经验。”说起当时的混乱情景Sarah现在还记忆犹新。
“当有一天经营自己企业的时候，会很怀念之前那几年为别人打工的日子”，Sarah说，“你不可能毫无压力的随时离开，放下工作的事情，脑海里无时无刻都在想着那些事儿。我甚至还没有准备好接受这样的事实，它就已经成了我生命中最重要的使命，而且要想成功就必须做好。”
学习如何让家族企业正常运转，对姐妹俩来说并不容易。Sarah说：“至少现在我明白了为什么一个最便宜的熊成本也大概需要50英镑；了解制作一只泰迪熊是多么复杂的过程；85英镑的玩具熊虽然看起来不便宜，但它会耗费一个工人90分钟来制作，以及会使用平均1米价值150英镑/米的材料；明白了一个质量上乘的泰迪熊真的是可以拥有一辈子，远比那些海外生产的价格低廉的泰迪熊玩具价值高得多……”
Holmes姐妹俩能够快速的步上正轨，还多亏了企业老一辈的管理团队，这些人已经跟她们的父亲一起工作了几十年。但Sarah跟记者说，这也给她们带来了更多的压力，因为家族企业的员工会跟经营者之间有更深层的牵连，因此她和Hannah身上肩负这20多个工人们的命运。如果工厂停止运营，工人都会失业。“虽然爸爸把企业留给了我们，但我们并没有真正拥有它，要建立真正的威信，必须要在Merrythought的历史上留下我们的痕迹。”Sarah说。
两年多前刚接手的Sarah和Hannah并没有太多的时间来慢慢适应她们的新身份，经过90年代的衰落，Merrythought的销售额在上一任掌门人的管理下已经趋于稳定，姐妹俩抓住2012年伦敦奥运的机会，让Merrytought在奥运年的经营又上了一个台阶。
另外，近年来日本等东亚市场的打开，把她们让Merrythought走出国门的计划也提上了议程。

Hannah Holmes和Sarah Holmes。

重建百年厂房 投资25万英镑 守护“品牌象征”
2012年，Holmes姐妹投资25万英镑重建厂房屋顶。“这是一像项没有直接回报的投资，我们不可能得到任何的收入，但这对Merrytought很重要，这栋老建筑是我们品牌的象征，是品牌遗产的一部分。”Sarah说。
作为一个百年老厂，如何保持传统工艺不变是品牌延续的关键因素。但要如何在原有的基础上提高工厂的生产效率，如何采用现代化的机械生产理念，这让Merrythought的发展陷入了矛盾。Sarah坦言：“我们想要保持品牌传统的价值，但是如果要在未来更持久的发扬下去就必须革新，必须更现代化。”
如今的Merrythought仍然在使用与近百年前Sarah的曾祖父建厂之初大致相同的生产技术，而工厂唯一的机械化标志，是20世纪50年代的一台填充机（Suffing Machine， 用于往泰迪熊身体里填充棉花的机器）。
Sarah对记者解释，泰迪熊的制作工艺很难加入前沿科技元素，这属于劳动密集型的行业，劳动力占了整个生产流程成本很大的比例。她说这也是为什么其他的竞争对手都纷纷撤出这个市场或者转战远东生产的原因。

当传统手工制造遭遇时代变革：主打高端  营销革新
作为唯一一家仍然在英国生产的绒毛玩具生产商，虽然无法降低成本，但是主打高端市场给Merrythougt带来了新的生机。面对高端市场对泰迪熊需求量的增加以及海外新市场的开展，如何在现有的生产环境中提高自身的生产力是Holmes姐妹目前面临的最大担忧。
“目前，海内外的业务都在增长，但是整个英国的制造业却在下滑，如果Merrythought想扩张规模，在当地找到熟练的劳动力变得越来越困难。Merrythought一直在尝试培训新的技术员工，但是新员工的平均速度大概只有熟练工人的1/4，得经过长达两年的入职培训才能达到熟练员工的标准。”Sarah说，“增加生产需要经过大量的内部培训，这需要付出高昂的劳动力成本。”
当记者问到，Merrythought是否考虑过在未来把生产外包的时候，Sarah说：“作为经典的英国泰迪熊，在英国生产是我们的标准之一，不可能外包到其他地方。对于扩大规模，我们仍然在不停的探索。但是能让Merrythought从头到尾都在英国生产是我们的骄傲。”
无法在生产程序创新，两位新的当家人就在营销方面进行着革新。他们保持 Merrythought网站的创新，让网络平台变得越来越简单好操作，可以直接跟顾客接触交流。如今Merrythought一半的网站客户都是泰迪熊私人收藏者。“可能我们的零售商客户并不喜欢这样经常变动的网站，但他们都明白我们有改变的需求。网站还是我们重要的测试和出售新产品的平台，我们有专门的门户网站操作团队负责相关的工作。”Sarah表示。
很多像Merrythought这样的传统老公司曾经都是产品主导型，仅仅依靠设计和产品来赢得客户。但随着时代的改变，Sarah认为必须要让市场变为主导，提高消费者的意识。“我们需要让人们觉得一个高质量的泰迪熊就像面包、黄油一样，是生活的一部分，而不仅仅是用来收藏的。”

Merrythought缝制泰迪熊鼻子的工人。

Merrythought泰迪熊工厂坐落在英格兰西部的深山里，从最近的Telford Cnetrel火车站出来打车需要15分钟车程。而当记者到达工厂时，手记已几乎没有信号。
从1930年至今，Merrythought的工厂看起来就像上个世纪留下来的遗物，缓慢地运转着。厂房后院的出口，是一大片宜人的绿地，边上就是一条顺流而下的小河。这个地区以前是英国的乡村工业区，Merrythought生产的泰迪熊都是从这条小河出发，被运到英国各地。
在工厂门口，站立着一只有两米多高的“大熊”，Sarah说这只熊价值两千多英镑，是工人们用一周时间完工的。有工厂里，十几名女工在用与百年前相同的方式缝制着“泰迪熊”。
工厂顶层储备间的彩色天花玻璃下“站着”一排排色彩鲜艳、价格昂贵的布卷（有的价格达150英镑/米）。每一卷布料都有不同的质感，有非常柔软的安哥拉布料、蓬松的马海毛料，也有天鹅绒合成的材质等，能保证生产的熊满足不同顾客需求。

填充机是唯一现代化特征
一旦选好材料，就把布料交给裁剪工人，开始按照选定的泰迪熊尺寸裁剪胳膊、腿和头。剪裁工人操作的是一系列各种部位模具形状刀头的剪裁机。正在埋头切割的女工抬头笑着对记者说，“这已经是我今天剪的大概第200个耳朵了。”
剪好的零部件会被送到裁缝师的工作台前，经过缝制一只只熊耳朵、熊胳膊就初具雏形了。
缝制好的头部，再送去安装眼睛。Sarah说，健康、安全的泰迪熊眼睛材质不能选用玻璃材质，而必须是无害塑料材质。安m装工人的工作台抽屉里放着各种型号和颜色的眼睛。
工厂里唯一有现代痕迹的是角落的填充机。这是一个噪音很大的机器，工作人员通过脚底踩踏操作，类似管子的吹风头会被插进没有最后缝合的泰迪熊，源源不断的棉花就被填进泰迪熊的四肢和头部，至此所有机器操作的部分结束。

熊鼻子上 出“针”功夫
填好内芯的泰迪熊由针线工人把身体每一个部分缝合封口，再在关节部位安装连接的金属钉子。然后用比较粗硬的黑线缝制鼻子和唇部，以免磨损。
Sarah解释，鼻子和嘴唇的缝制是整个泰迪熊制作过程中最困难的，位置选择、针脚的大小、缝制的针数都有讲究，稍微偏差就会把一直可爱憨厚的泰迪熊变成一只脾气暴躁的熊。Merrythought工厂里专门缝制鼻子的工人已经有30多年的经验，“很难有新员工能做到完美。”Sarah说。
在一泰迪熊进入包装盒前要进行最后一步修整绒毛，再在脖子上系好丝带。嘴巴和眼睛周围的绒毛要修剪的整齐蓬松，让每一只泰迪熊都是微笑着装进盒子。

       （消息来源：欧洲时报英国）