在英国寻找火星生命，科学家们是怎么想的？

小五

英国多塞特郡的拉尔沃思湾是个宁静祥和的地方，为什么科学家要在这里寻找火星生命呢？

　　英国圣奥斯瓦尔德海湾的拉尔沃思湾

　　因为帝国理工学院的科学家发现，圣奥斯瓦尔德海湾周围的高酸性硫磺溪流和池塘，和数十亿年前火星上的条件很相似。

　　生活在这里的生物可能会提供一些线索，让我们知道火星上可能会进化出哪些生物种类，要到哪里去寻找它们。

　　至关重要的是，研究人员在圣奥斯瓦尔德海湾的溪流中发现了生物细胞的关键要素“脂肪酸”的痕迹，还在附近岩石沉积物中发现了活着的微生物，以及已经变成化石的微生物。

　　他们将研究结果应用于火星环境，得出了这样一个结论：在火星上可能会有差不多1.2万个巨大的有机物质“池子”，可能是之前火星生物的遗留物。

　　帝国理工大学地球科学与工程系主任Mark Sephton教授说：“火星在数十亿年前有水，意味着可能曾存在某种形式的生命。如果在水枯竭之前生命已存在，它们的遗留物可能会在火星岩石中保存至今。但是，我们还没有找到可以令人信服的有机物痕迹，显示火星上可能存在生命。”

　　很多人认为，要在太阳系中寻找外星生命证据，火星是可能性最大的地方之一，因为它曾经有过大气和液态水。

　　只是到目前为止还没有什么具体的证据。

　　从以前的探测结果来看，火星上有甲烷。由于地球上大约90％的甲烷是由活生物体产生的，所以人们期望火星上的甲烷也是某种生物释放出来的。

　　好奇号火星探测车

　　而且火星上的古代沉积岩中，包含着与地球上的微生物相似的结构。

　　去年爱丁堡大学发现，火星表面存在的高氯酸盐对细菌是致命的。

　　不过新研究证明，即使是在最恶劣的环境下，生命也能够生存和繁衍。

　　圣奥斯瓦尔德海湾周围的地质条件，是研究火星生物的完美之选，因为它含有大量的富铁针铁矿，它们转变成赤铁矿。火星呈现红色就是因为上面有赤铁矿。

　　研究人员想要知道这些富含铁质的矿物是否蕴藏着生命痕迹，因为这可能会提供火星上曾有过的微生物生命的线索。

　　圣奥斯瓦尔德海湾，拉尔沃思湾的酸性溪流

　　以前研究人员在寻找岩石中的生命痕迹时，会进行加热，看看是否存在有机物质。

　　科学家现在怀疑加热可能会导致矿物质与有机物质发生反应，导致他们一直找不到生命的痕迹。

　　但是，加热针铁矿或赤铁矿并不会破坏里面的任何有机物质，也就是说，它们是很理想的搜寻生命的矿物。

　　研究者Jonathan Tan说：“圣奥斯瓦尔德海湾是‘中世纪火星’在当前地球上的一个缩影……我们应该让这里的景观指引我们在火星上的生命探测工作。”

　　研究人员说，如果我们确实找到了火星生命的踪迹，它们可能会是一些顽强的细菌，可以在极端环境中生存繁衍。

　　拉尔沃思湾的酸性溪流就是一个很极端的环境。